1845年，居住在瑞士西北部城市巴塞爾的化學家塞恩伯一次在家中做實驗時，不小心碰到了桌上的濃硫酸和濃硝酸，他急忙拿起妻子的布圍裙去擦拭桌上的混合酸。忙亂之后，他將圍裙掛到爐子邊烤干，不料圍裙“撲”的一聲燒了起來，頃刻間化為灰燼。塞恩伯帶著這個“重大發現”回到實驗室，不斷重復發生“事故”。經過多次試驗，塞恩伯終于找到了原因：原來布圍裙的主要成分是纖維素，它與濃硝酸及濃硫酸的混合液接觸，生成了硝酸纖維素脂，這就是后來應用廣泛的硝化纖維。塞恩伯發現硝化纖維的可塑性，而且，用它制造出來的東西還不透水。他饒有興趣的用它制造了一些美麗的飯碗、杯子、瓶子和茶壺。他很欣賞自己的這些杰作，還特意寫信給自己的好友著名科學家法拉第這個意外收獲。

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